Quels métaux se trouvent dans un catalyseur ?

Un catalyseur contient trois métaux précieux : le platine, le palladium et le rhodium. Ceux-ci sont présents en très faibles quantités sur un revêtement poreux, appliqué sur un nid d'abeilles en céramique ou en métal, le tout logé dans un boîtier en acier. Ce sont précisément ces trois métaux qui confèrent à un catalyseur usagé une valeur bien supérieure à ce que la plupart des gens imaginent.

Chez Krommenhoek Metals, nous nous spécialisons dans les catalyseurs destinés aux voitures particulières, aux camions et aux procédés industriels, ainsi que dans les filtres à particules. Nous ne nous fions pas à notre intuition pour déterminer leur composition, mais nous analysons minutieusement l'ensemble du catalyseur.

Que contient un catalyseur ? De l'extérieur vers l'intérieur

Un catalyseur se compose de quatre couches, que l'on trouve, de l'extérieur vers l'intérieur :

• Boîtier : une enveloppe résistante à la chaleur, en acier ou en acier inoxydable, faisant partie du système d'échappement.
• Support : un monolithe, généralement en céramique à base de cordiérite, parfois en métal, constitué de milliers de petits canaux.
• Washcoat : couche poreuse recouvrant les parois de ces canaux, composée notamment d'oxyde d'aluminium.
• Métaux précieux : platine, palladium et rhodium, finement répartis sur ce revêtement.

Cette structure en nid d'abeille a d'ailleurs une fonction bien précise. En effet, les milliers de petits canaux augmentent considérablement la surface de contact, de sorte que quelques grammes de métal précieux suffisent pour réagir avec de grandes quantités de gaz d'échappement.

La plupart des pages consacrées aux catalyseurs font l'impasse sur le « washcoat » et passent directement de la structure en nid d'abeille en céramique aux métaux précieux. C'est dommage, car c'est précisément cette couche qui relie les deux. En effet, les métaux précieux ne reposent pas directement sur la céramique, mais sont logés dans les pores du revêtement qui la recouvre. C’est pourquoi le poids d’un catalyseur ne reflète guère sa valeur, et c’est pourquoi un traitement professionnel est indispensable pour en extraire correctement les métaux.

Un catalyseur ne filtre pas, il transforme

Un catalyseur ne retient pas les substances nocives comme le ferait un filtre. Il accélère les réactions chimiques au cours desquelles ces substances sont transformées :

• Le monoxyde de carbone est oxydé en dioxyde de carbone
• Les hydrocarbures non brûlés sont transformés principalement en dioxyde de carbone et en eau
• Les oxydes d'azote sont réduits, ce qui entraîne notamment la formation d'azote

Chaque métal a sa propre fonction dans un catalyseur. Le platine assure principalement l'oxydation du monoxyde de carbone et des hydrocarbures et est utilisé aussi bien dans les voitures à essence que dans celles fonctionnant au diesel. Le palladium a une fonction similaire, mais on le trouve surtout dans les catalyseurs des voitures à essence. Le rhodium joue un rôle différent : ce métal précieux contribue à la réduction des oxydes d'azote et est notamment utilisé dans les catalyseurs à essence.

Le platine, le palladium et le rhodium comptent tous les trois parmi les métaux précieux les plus chers au monde. Parmi ces trois métaux, c'est le rhodium qui est le plus rare.

Ne contient-il que des métaux précieux ?

Non. Le revêtement d'un catalyseur est composé d'oxydes métalliques et, selon le système, il contient également des substances telles que l'oxyde de cérium. Certains catalyseurs à stockage d'oxydes d'azote contiennent en outre des composés de baryum. Ces matériaux sont indispensables au bon fonctionnement du catalyseur, mais en termes de valeur de recyclage, ce sont surtout le platine, le palladium et le rhodium qui comptent.

Quelle est la différence entre un catalyseur à essence et un catalyseur diesel ?

De l'extérieur, ils se ressemblent, mais de l'intérieur, ils sont totalement différents. Un catalyseur à essence contient généralement ces trois métaux, dont le rhodium pour les oxydes d'azote. Un catalyseur diesel contient plus souvent du platine, parfois associé au palladium. De plus, un moteur diesel est souvent équipé d'un filtre à particules, mais il s'agit d'un composant distinct dont le traitement est spécifique.

La quantité de métal précieux qu'elle contient varie d'une voiture à l'autre

C'est là que de nombreux articles se trompent en avançant des chiffres précis. Dans un catalyseur de voiture particulière, on parle généralement de quelques grammes de métal précieux au total, mais il n'existe pas de chiffre fixe. La quantité et la proportion dépendent :

• le type de moteur et la cylindrée
• essence, diesel ou hybride
• le modèle du véhicule et son année de fabrication
• la norme d'émissions et le type de catalyseur

C'est pourquoi nous procédons toujours à une mesure plutôt qu'à une estimation, grâce à une analyse XRF basée sur le numéro de série figurant sur le boîtier. Cette mesure est d'ailleurs gratuite, même pour une poignée de pièces. À partir de 50 pièces, nous nous rendons sur place avec l'appareil XRF, afin que vous puissiez toujours observer le processus en direct. Pour en savoir plus sur la manière dont le prix est calculé, cliquez ici.

Un catalyseur usagé est une matière première, pas un déchet

Les métaux précieux ne s'épuisent pas au cours de leur utilisation. Leur efficacité diminue certes sous l'effet de l'encrassement, de la chaleur et des dommages, mais le métal lui-même reste récupérable. Cela explique également pourquoi les catalyseurs présentent un intérêt pour les voleurs : ils ont toujours une valeur. On retrouve d'ailleurs ces mêmes métaux dans les circuits imprimés des ordinateurs et des serveurs.

Notre conseil : déposez votre catalyseur auprès d'une entreprise affiliée à la Fédération du recyclage des métaux. Krommenhoek Metals en est membre. Voici comment cela se passe chez nous :

1. Envoyez une photo du numéro de série via WhatsApp ou par e-mail
2. Vous recevrez une estimation du prix calculée sur la base des cours actuels des métaux précieux
3. Déposez vos articles dans l'un de nos points de collecte à Rotterdam ou à Wateringen, tous les jours ouvrés ou le samedi matin, sans rendez-vous.
4. Pour les quantités plus importantes, nous venons les chercher ou nous mettons un conteneur à votre disposition
5. Le paiement s'effectue en espèces, via Tikkie Terug ou par virement bancaire direct.

Foire aux questions sur le contenu et le recyclage des catalyseurs

Quelle quantité exacte de platine contient un catalyseur ?

Cela varie selon le véhicule et la version, et on ne peut pas le déduire à partir du poids. La seule façon d'en avoir la certitude est d'effectuer une mesure à partir du numéro de série.

Puis-je simplement rapporter un catalyseur ?

Oui, vous pouvez venir sans rendez-vous. N'oubliez pas d'apporter une pièce d'identité en cours de validité, car c'est une obligation légale, ainsi que votre numéro de compte bancaire si vous souhaitez être payé par virement bancaire.

Pouvez-vous également traiter des catalyseurs industriels ?

Oui. Outre les catalyseurs de voitures particulières et de camions, nous traitons également les catalyseurs industriels et les filtres à particules. Pour les lots plus importants, nous organisons un enlèvement sur place ou mettons à disposition un conteneur.